南京以其独特的地理形胜、悠久的历史传承和深厚的文化底蕴，被誉为“江南佳丽地，金陵帝王州”。
而“金陵”这一诗意盎然、古意悠远的称谓，正是南京最古老、最具文化象征意义的别名。
它不仅承载着两千多年的岁月记忆，也见证了这座城市的兴衰荣辱与文明积淀。
那么，“金陵”之名究竟从何而来？它又如何成为南京的文化符号？
“金陵”一词最早可追溯至战国时期，其得名与南京的地理环境密切相关。
据《景定建康志》等古籍记载，南京紫金山（古称“钟山”）在春秋战国时被称为“金陵山”。当时，南京地区属楚国势力范围。传说楚威王（或楚考烈王）于公元前4世纪巡视江南时，见此地“山环水绕，龙盘虎踞”，风水极佳，恐有“王气”滋生，威胁楚国统治，遂命人在今紫金山一带埋下金制镇物，以“镇压王气”，并称此山为“金陵山”，意为“埋金之山”。
这一说法虽带有传说色彩，但“金陵”之名由此而来，逐渐从一座山的名称演变为城市的代称。
“金陵”正式成为行政区划名称，始于公元前333年。楚国在金陵山下修筑军事要塞，设立“金陵邑”，这是南京地区第一个有明确记载的城邑建制。“邑”为古代县级行政单位，金陵邑的设立，标志着南京城市发展的起点。
然而，秦始皇统一六国后，对南京的“王气”仍心存忌惮。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇南巡至金陵，命人开凿方山，引水穿城，以“断其地脉”，并改“金陵”为“秣陵”。“秣”意为草料，即把此地降格为养马之地，以贬低其政治地位。
尽管秦始皇试图压制“金陵”的帝王之气，但“金陵”之名并未消失，反而因其神秘色彩和文化意蕴，被后人铭记于诗词文赋之中。
真正让“金陵”名扬天下的是三国东吴。公元229年，孙权在建业（今南京）称帝，定都于此。他看中南京“钟山龙盘，石头虎踞”的形胜之地，认为此地“帝王之宅”，重新赋予其政治中心地位。
虽然孙权将都城命名为“建业”，意为“建立帝王大业”，但“金陵”作为地理与文化符号，依然广泛流传。至东晋、南朝时期，南京成为南方政权的政治、经济与文化中心，文人墨客常以“金陵”代指都城，吟咏其山水之美、兴亡之叹。
唐代大诗人刘禹锡在《西塞山怀古》中写道：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”李白更是多次游历南京，留下“金陵夜寂凉风发，独上高楼望吴越”“金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞”等千古名句。自此，“金陵”不再仅是一个地名，更成为一种文化意象，象征着江南的繁华、历史的沧桑与文人的风骨。
“南京”这一名称始于明朝。1368年，朱元璋建立明朝，定都应天府（今南京），因北京尚未建成，此地为全国唯一首都。1421年，明成祖朱棣迁都北京后，将原首都称为“南京”，意为“南方的京师”，以区别于“北京”。
自此，“南京”成为官方正式名称，而“金陵”则作为雅称、别称，在文学、艺术、书法、篆刻等领域广泛使用。两者并行不悖，共同构成城市的身份认同。
官方文书、地图、行政：使用“南京”
诗词歌赋、书画题跋、文人雅集：多用“金陵”
例如，清代“金陵八家”、民国“金陵大学”、现代“金陵饭店”“金陵刻经处”等，均以“金陵”命名，彰显其文化底蕴。
“金陵”之所以历久弥新，不仅因其历史久远，更因其蕴含的丰富文化意蕴：
帝王之气：从楚王埋金到六朝建都，南京始终被视为“龙兴之地”，承载着“帝王州”的气魄。
文人情怀：历代文人在此登高怀古、赋诗抒怀，“金陵”成为诗词中的经典意象。
历史沧桑：六朝兴亡、南唐覆灭、明亡清兴、民国落幕，南京见证了无数王朝更迭，“金陵”也因此带有深沉的历史感。
山水之美：钟山、秦淮、玄武、石头城，自然与人文交融，构成“金陵八景”“金陵四十八景”等文化景观。如今，“金陵”虽非官方名称，但在南京的城市文化中依然无处不在：
- 地名：金陵饭店、金陵中学、金陵图书馆、金陵美术馆
- 品牌：金陵春酒、金陵金箔、金陵折扇
- 艺术：金陵画派、金陵琴派、金陵刻经
- 节庆：南京国际梅花节（梅花山即孙权陵所在地）、秦淮灯会（“金陵灯彩”为非遗）
每年春天，梅花山万株梅花盛开，游客纷至沓来，仿佛穿越回“金陵”烟雨之中；夜幕降临，秦淮河畔灯火辉煌，画舫穿梭，再现“十里秦淮”的繁华盛景。
结语：金陵不老，文脉长存
“金陵”二字，如一枚镌刻在时光深处的印章，印证着南京的千年风华。它从一座山的名字，演变为一座城的灵魂，承载着历史的记忆、文人的吟咏与民族的情感。无论是“江南佳丽地”的柔美，还是“虎踞龙盘”的雄浑，亦或是“王气黯然收”的悲慨，“金陵”始终是南京最动人的文化符号。
今天，当我们漫步在南京的街头巷尾，抬头可见“金陵”之名，低头可触六朝遗迹。这座城市，因“金陵”而厚重，因历史而辉煌。正如诗人所言：“江山留胜迹，我辈复登临。”金陵不老，文脉长存，南京的故事，仍在继续书写。